La Faïence
 

La faïence fait partie avec la poterie, le grès et la porcelaine des quatre grandes familles de la céramique.

C’est une argile façonnée puis plongée dans un bain d’émail à base d’étain, appelé émail stannifère. Ce revêtement assure aux objets une meilleure imperméabilité. Par ailleurs l’étain, en cuisant, donne à l’émail une couleur blanche sur laquelle les artistes peuvent réaliser des décors variés.

L’émail stannifère opaque fut découvert en Mésopotamie vers le IX^e siècle après J-C. Via l’Afrique du Nord, cette technique fut véhiculée par les musulmans jusqu’en Espagne, où l’on produisit des faïences dès les XI^e et XII^e siècles. De l’Espagne, cette technique passa en France (par le biais des pavements) et surtout en Italie où les princes de la Renaissance italienne rivalisèrent entre eux pour avoir la plus belle fabrique de majolique. Le mot faïence trouve son origine dans le nom de la ville italienne de Faenza.

L’influence italienne fut très importante tout au long du XVI^e siècle par le biais des échanges artistiques eux-mêmes favorisés par les échanges commerciaux. La technique de la faïence se répandit ainsi dans toute l’Europe. Le XVII^e siècle vit l’émergence du rôle de Delft en Hollande, elle-même héritière de l’Italie. Les siècles suivants marquent l’épanouissement des manufactures de faïences en France.

Les grandes étapes de l’histoire de la faïence sont très bien illustrées par les collections du musée.

© Musée national Adrien Dubouché - RMN